Le petit-fils de Mao Zedong a momentanément perdu la boussole vendredi après la séance d'ouverture de la session annuelle du parlement place Tiananmen, poursuivi par une meute de journalistes qui l'ont apparemment troublé. Mao Xinyu, 40 ans, colonel de l'Armée populaire de libération, a refusé de répondre aux questions de la presse qui l'a assailli après le discours d'ouverture du Premier ministre Wen Jiabao, alors qu'il sortait de l'édifice abritant le parlement, au centre de Pékin.

Mais en fuyant les journalistes, le jeune Mao a été incapable de trouver son véhicule sur le parking jouxtant la plus grande esplanade du monde, où repose la dépouille embaumée de son grand-père, fondateur de la Chine communiste.

Après quelques minutes de grande confusion pendant lesquelles Mao Xinyu tentait à la fois de trouver sa voiture et d'échapper aux journalistes, des aides militaires sont arrivés à sa rescousse au pas de course.

"Où est la voiture?" leur a crié Mao.

"Elle est à la porte Nord", a répondu un aide.

"Bon. Mais là on est où?", a demandé Mao.

"Vous êtes à la porte Est", a répondu un aide.

Les occasions sont rarissimes en Chine pour les journalistes de se trouver face à des personnalités.

Mao Xinyu, chercheur à l'Académie des sciences militaires qui a une ressemblance physique avec le grand timonier, a écrit plusieurs ouvrages, dont "Mon grand-père Mao Zedong."

Il est délégué à la Conférence politique consultative du peuple chinois, qui siège en même temps que le parlement et n'a pas de réel pouvoir.