Le Français William Bonnet (Bouygues Telecom) a remporté la deuxième étape de Paris-Nice, mardi à Limoges, où le Néerlandais Lars Boom (Rabobank) a conservé le maillot jaune de leader.

Bonnet a devancé dans un sprint jugé en faux-plat montant le Slovaque Peter Sagan et l'Espagnol Luis Leon Sanchez, le vainqueur sortant de Paris-Nice, au terme des 201 kilomètres.

Agé de 27 ans, Bonnet a signé la première victoire française depuis le départ.

Une chute a éliminé du sprint final le Français Jimmy Casper et le Slovène Grega Bole, deuxième la veille à l'arrivée à Contres.

Sagan, le benjamin du peloton (20 ans) qui s'était signalé dans le prologue, est passé près du succès avant d'être dépassé à l'approche de la ligne par Bonnet, un routier-sprinteur au puissant gabarit (1,85 m, 78 kg) qui n'avait plus gagné depuis le GP d'Isbergues en 2008.

"C'est ma première grande victoire, ça faisait longtemps que je l'attendais", a déclaré le vainqueur du jour. "J'ai réussi à éviter la chute du dernier kilomètre et à prendre la roue de Sanchez qui a lancé le sprint aux 400 mètres".

Dans cette étape, quatre coureurs (De Kort, Mangel, Mouris, Finetto) ont mené la principale échappée du jour, aidés par le vent favorable dès le 4e kilomètre. Ils ont été contrôlés à distance par le peloton qui a plafonné l'écart à quelque 4 minutes avant la jonction intervenue à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée, le Français Laurent Mangel étant le dernier à être repris.

Dans le final, le Français Cyril Gautier a tenté sa chance mais il a été repris à 4 kilomètres de la ligne.

L'Espagnol Alberto Contador, double vainqueur du Tour de France, a accompli le parcours sans problème particulier au sein du peloton, au lendemain d'une chute qui lui a occasionné un hématome sur le haut de la cuisse gauche.

Au classement général, Luis Leon Sanchez, qui a empoché des bonifications, est remonté à la troisième place, à 10 secondes de Boom.

Mercredi, la troisième étape se dispute sur 208 kilomètres de Saint-Junien (Haute-Vienne) à Aurillac.