L'endurance européenne mise sur les retraités de la F1

09/03/2010 22:48:46

Nigel Mansell, Olivier Panis, Jean Alesi et Giancarlo Fisichella: en 2010, le promoteur des Le Mans Séries (LMS) d'endurance automobile mise plus que jamais sur les retraités de la F1 pour attirer le public et faire grimper les audiences. Leurs visages sont sur l'affiche des 8 Heures du Castellet (sud-est), manche d'ouverture prévue le 11 avril, et ils ont participé, plus ou moins activement, aux essais officiels de dimanche et lundi sur ce même circuit Paul Ricard HTTT où Alesi avait fait ses débuts en F1, lors du GP de France 1989. Le plus assidu a été Panis, 43 ans, vainqueur lui aussi d'un seul GP de F1, comme Alesi, mais le plus prestigieux, celui de Monaco. Leader de l'écurie Oreca, Panis a terminé 5e des 24 Heures du Mans et remporté les 1000 Km de Silverstone, alors il a posé ses conditions: une Peugeot 908, sinon rien. Le patron d'Oreca, Hugues de Chaunac, a relevé le défi de l'ex-pilote Ligier et Toyota. "Olive" est content et il le fait savoir: "Quand on arrête la F1, on se repose un peu, puis le besoin d'adrénaline se fait sentir. Je suis très heureux de pouvoir piloter cette 908 HDi-FAP, c'est une voiture fantastique." A 56 ans, Mansell a choisi de la jouer famille, à la demande de ses fils Greg et Leo. Il a créé le Beechdean Mansell Motorsport avec le roi de la crème glacée britannique, a acheté un châssis Ginetta et un moteur Zytek. Et comme il a été champion du monde de F1 en 1992, il est invité aux prochaines 24 Heures du Mans, très suivies par ses compatriotes. "J'ai trois casquettes ici, celles de co-propriétaire de l'écurie, de père de famille... et de troisième pilote, ce qui n'est pas le job le plus facile", a plaisanté Nigel, qui ne porte plus de moustache. Puis il est monté dans son proto, à l'heure de la digestion, et s'est fait peur dans la ligne droite du Mistral, dès son deuxième tour. Rideau, avion, maison, dodo. Pour que le plateau soit encore plus alléchant, Jean Alesi, 45 ans, et Giancarlo Fisichella, 37 ans, sont venus grossir les rangs. Ex-pilotes de la Scuderia Ferrari en F1, l'un au sommet de sa carrière et l'autre sur le tard, ils partageront cette saison une Ferrari F430 GT2 de l'écurie italienne AF Corse. Le Français n'a jamais complètement décroché, participant en février 2008 au lancement de la série SpeedCars... abandonnée en juin 2009, et remportant cinq victoires au passage, sur des circuits du Moyen-Orient. Fisichella roulait encore en F1 fin 2009, pour remplacer Felipe Massa après son accident. Il semble parfois se demander ce qu'il fait là, dans une GT plus lourde et moins puissante qu'une F1, doublée à chaque tour par plusieurs protos. Le problème des retraités de la F1, tous âges confondus, c'est qu'ils ont horreur de se faire doubler.