La Vénus de Milo en splendeur et à son aise au Louvre

07/07/2010 16:34:41

La Vénus de Milo, joyau d'art grec du musée du Louvre, est désormais toute propre, après une restauration de plusieurs mois qui a livré quelques-uns des secrets de cette statue arrivée en France il y a près de deux siècles.

Star des collections du Louvre, avec la Victoire de Samothrace et la Joconde, la Vénus est à présent installée dans une très grande salle réaménagée spécialement pour elle, afin que les six millions de visiteurs qui défilent devant elle chaque année puissent l'admirer dans de meilleures conditions.

L'ensemble des salles d'arc grec classique (de 450 à 30 avant J.-C.) a été réorganisé notamment pour prendre en compte la difficile gestion des flux touristiques qu'implique la présence d'un tel chef d'oeuvre.

Découverte par un paysan en 1820 à Milo dans les Cyclades, cette statue en marbre est datée de 120 avant J.-C.

La France l'achète dès 1821, par l'intermédiaire de l'ambassadeur de France à Constantinople, la Grèce étant à l'époque sous domination ottomane.

Le Louvre aménage à son attention une salle spéciale de plus de 200 mètres où elle sera exposée de 1848 à 1934. C'est cet écrin, rénové, qu'elle retrouve aujourd'hui après avoir vécu de 1934 jusqu'à récemment dans une salle trois fois plus petite.

"Avant de la bouger, nous avons vérifié sa structure", explique à l'AFP Jean-Luc Martinez, directeur du département des antiquités grecques, étrusques et romaines. La dernière fois qu'elle avait été déplacée, en 1964, pour aller au Japon à la demande d'André Malraux, les deux blocs principaux qui la constituent avaient bougé.

Une gammagraphie (utilisant des rayons gamma) a permis de vérifier que la statue pouvait être déplacée.

En revanche, la sculpture est très fragile dans sa partie supérieure (tête, épaule, dos) car elle a été vraisemblablement longtemps exposée en extérieur.

Au fil des années, la Vénus de Milo était devenue "crasseuse et de plus en plus marron", souligne M. Martinez. Elle avait gardé des traces d'huile, de savon et de plâtre qui avaient été utilisés pour faire un moulage de la statue au XIXe siècle.

Ces produits avaient vieilli, la poussière des ans s'était collée dessus.

Le Louvre a donc décidé de retirer tous les bouchages en plâtre (cela s'appelle "purger les joints") et de nettoyer la surface.

La restauration, confiée à Anna Martinotta, a été réalisée entre novembre 2009 et avril 2010.

L'opération a permis de découvrir dans un bouchage en plâtre réalisé sous le sein droit un petit papier indiquant qu'il avait été réalisé en 1936.

Le Louvre s'est également demandé s'il fallait rajouter à la statue le pied gauche en plâtre fabriqué pour elle au XIXe siècle puis retiré plus tard. Finalement, il a été décidé de ne pas le faire.

Le nez en plâtre a été déposé. "On s'est aperçu avec horreur" que le sculpteur Lange chargé de la restauration en 1821 avait retaillé le nez pensant faire un appendice en marbre, indique M. Martinez. Finalement le nez avait été fait en plâtre.

La commission de restauration a décidé de remettre le nez en plâtre car la la cassure artificielle est "affreuse", selon M. Martinez.

La première restauration de la Vénus entre 1822 et 1824 avait suscité de vifs débats. Au départ, Lange voulait même rajouter des bras à la statue. Ils ont été fabriqués mais heureusement la polémique a empêché qu'ils soient montés sur la Vénus.

La Victoire de Samothrace, elle aussi bien sale, doit être restaurée à l'horizon 2012.