Le Musée Leopold de Vienne a accepté de payer 19 millions de dollars pour récupérer un tableau du peintre expressionniste Egon Schiele, a dit mardi la justice américaine.

Une galeriste juive de Vienne avait été contrainte de le vendre à un collectionneur nazi il y a plus de 70 ans.

Après avoir changé plusieurs fois de propriétaire, le tableau avait fini par être récupéré en 1954 par le Musée Leopold. Celui-ci l'avait prêté en 1997 pour une rétrospective sur Schiele au Musée d'Art moderne de New York (MoMa).

Après avoir été alertés par les héritiers de la galeriste, Lea Bondi, les Etats-Unis avaient confisqué le tableau. Ils l'ont gardé pendant plus d'une décennie en attendant une décision de justice.

"Plus de 70 ans après le vol du 'Portrait de Wally', l'accord conclu aujourd'hui constitue une nouvelle petite avancée vers la justice pour les victimes des crimes de la deuxième Guerre Mondiale", s'est félicité dans un communiqué le procureur du district sud de New York Preet Bharara. Le montant sera versé aux héritiers de Lea Bondi.

Egon Schiele (1890-1918) est avec Gustav Klimt et Oscar Kokoschka un des principaux peintres du courant expressionniste autrichien. Il rencontra en 1911 Valerie Neuzil (Wally), son modèle dans plusieurs de ses oeuvres, avec laquelle il aura une relation.

Egon Schiele est né en 1890 à Tulln, dans une petite ville proche de Vienne en Autriche. Il est mort à l'âge de 28 ans. La majorité de ses huiles se trouvent au Musée Leopold. Il est l'auteur de très nombreux auto-portraits et de peintures érotiques.