Des dizaines de milliers de fidèles musulmans ont prié vendredi sur l'esplanade des Mosquées à Jérusalem pour le premier vendredi du ramadan, sous haute surveillance policière israélienne.

La police israélienne avait déployé 2.000 hommes à Jérusalem-est qui n'ont pas eu à intervenir, a annoncé un porte-parole, Shmulik Ben Ruby.

"Nous avons déployé deux mille policiers pour faire face à toute éventualité. Aucun incident n'a été signalé à la sortie de la prière", a-t-il précisé, évaluant à 80.000 le nombre de fidèles.

La police s'attendait comme chaque année à la participation de plusieurs dizaines de milliers de musulmans à la prière dans la mosquée Al-Aqsa ainsi que sur l'esplandade.

Israël interdit en général aux Palestiniens de Cisjordanie et de la bande de Gaza l'accès à Jérusalem-est, annexée après sa conquête en 1967, ainsi qu'au territoire israélien, à la suite du bouclage en vigueur depuis plusieurs années.

Toutefois, certaines catégories de Palestiniens de Cisjordanie occupée ont été autorisées à se rendre à la mosquée Al-Aqsa à l'occasion du mois de jeûne musulman du ramadan.

L'armée israélienne a annoncé dans un communiqué que durant le ramadan, qui a débuté cette semaine, les hommes palestiniens âgés de plus de 50 ans et les femmes âgées de plus de 45 ans pourraient participer aux prières du vendredi à la mosquée Al-Aqsa.

En plus, des hommes mariés entre 45 et 50 ans et des femmes mariées entre 30 ans et 45 ans pourront obtenir des permis spéciaux.

Le ramadan, qui commémore la révélation du Coran au prophète Mahomet par l'archange Gabriel, est censé être un mois d'ascèse et de spiritualité.

L'esplanade des Mosquées se trouve dans la Vieille ville, dans le secteur oriental (arabe) de Jérusalem. Le site abrite le dôme du Rocher et la mosquée Al-Aqsa, troisième lieu saint de l'islam après La Mecque et Médine.

Elle est le site du Temple biblique détruit en l'an 70 par les Romains, et jouxte en contre bas le Mur Occidental (Mur des Lamentations), principal lieu de pèlerinage juif.