La princesse Caroline de Monaco a demandé mercredi aux juges européens de Strasbourg de protéger son droit à une vie privée, se plaignant du refus de la justice allemande d'interdire la publication de photos prises sans son accord.

Devant la Cour européenne des droits de l'Homme, son avocat a dénoncé le refus de la Cour fédérale de justice d'interdire toute nouvelle publication de photos publiées entre 2002 et 2004 dans les magazines allemands "Frau im Spiegel" et "Frau Aktuell".

Les photos de la princesse et son mari en vacances dans la station de ski suisse de Saint-Moritz illustraient des articles sur la santé chancelante du prince Rainier III, dont l'un était intitulé "La princesse Stéphanie, il n'y a qu'elle qui s'occupe du prince malade".

Sa soeur, la princesse Caroline, avait porté plainte pour atteinte à sa vie privée.

Mercredi, les avocats de l'Etat allemand ont fait valoir que la princesse "héritière au trône d'un Etat membre du Conseil de l'Europe, était véritablement un personnage public". Les articles et photos incriminés ont pu contribuer au débat public sur la santé du prince et l'avenir de la Principauté, selon eux.

Matthias Prinz, avocat de célébrités, a dénoncé une presse avide à publier des photos "de ma cliente en maillot de bain", au mépris de son désir de vie privée. "C'est une intrusion permanente dans sa vie par des paparazzi qu'autorise finalement la justice allemande", a-t-il martelé.

La Cour constitutionnelle allemande avait considéré en février 2008 que les articles incriminés traitaient d'un sujet d'actualité - la maladie du prince Rainier - et que la presse avait le droit d'évoquer le comportement de membres de sa famille avec des photos.

La CEDH qui ne rendra son arrêt que dans quelques mois a examiné conjointement une plainte de l'éditeur allemand Springer contre l'Allemagne après une décision de justice lui interdisant toute nouvelle publication relative aux déboires d'un acteur connu.

Le groupe avait été condamné après l'annonce en 2004 par le quotidien "Bild Zeitung" de l'arrestation de l'acteur de télévision Bruno Eyron pour possession de cocaïne. Un article ultérieur mentionnait que la vedette de la série "Kommissar Balko" avait été condamné pour ces faits, après une première condamnation en 2000.

Un tribunal avait interdit toute nouvelle publication de l'article et infligé une amende à l'éditeur, estimant que "le droit de l'acteur à la protection de sa personnalité l'emportait sur l'intérêt du public à être informé, même si la véracité des faits relatés n'était pas contestée".

L'avocat de l'éditeur, Ulrich Börger, a fait valoir mercredi que Bruno Eyron était "une personne publique très connue dans son pays", et que "le journal avait le droit et le devoir d'informer" sur ses ennuis judiciaires.