La Commission européenne a demandé à l'Italie de rembourser des fonds communautaires pour le développement régional qui ont servi à financer un concert du chanteur britannique Elton John dans la région de Naples (sud).

"On a demandé aux autorités italiennes de rembourser" la somme de 720.000 euros utilisés pour financer le concert de la star, a dit vendredi un porte-parole de la Commission.

En fait, a-t-il expliqué, cet argent sera déduit de la prochaine enveloppe de fonds régionaux communautaires destinés à la Campanie, une région déshéritée du sud de l'Italie.

Les règles européennes permettent aux autorités régionales d'allouer directement des fonds européens si leur montant est inférieur à 50.000 euros mais l'argent est plutôt destiné à des projets de développement à long terme, a rappelé le porte-parole.

Le concert avait eu lieu dans le cadre du festival Piedigrotta à Naples en septembre 2009. L'affaire a été révélée par un eurodéputé membre de la Ligue du Nord italienne, Mario Borghezio, qui a dénoncé un usage "honteux" des fonds européens par la région de Campanie.

Les fonds européens de cohésion ont financé 2 millions de projets en sept ans dans les régions les plus pauvres de l'UE.