Plus de 15.000 personnes ont été évacuées dimanche sur l'île de Cuba, menacée comme la Floride par la tempête tropicale Fay qui risque de se transformer en cyclone, après avoir fait samedi au moins onze morts en République dominicaine et Haïti.La tempête, qui a causé de fortes pluies dans la partie orientale de Cuba, devait balayer le centre de l'île des Caraïbes, et notamment la région de La Havane, au petit matin de lundi avant de poursuivre sa route vers la Floride (Etats-Unis), selon l'Institut de météorologie cubain (Ismet).Se déplaçant sur un axe nord-ouest à une vitesse de 17 km/h, le coeur de Fay se trouvait, lundi à 00h00 GMT, à 330 km au sud-est de La Havane, la capitale cubaine, et à 430 km au sud de Key West (Floride), selon l'Ismet.En raison de la température élevée des eaux, des experts n'ont pas exclu que Fay puisse se convertir en cyclone, qui suppose des vents à plus de 118 km/h.
"Une alerte à l'ouragan est toujours de mise pour Cuba entre la province de La Havane et celle plus à l'est de Santi Spiritus (centre)", avait estimé plutôt le Centre national des Ouragans, basé à Miami (NHC), qui estime que la tempête pourrait apporter plus de 20 cm de pluie dans certaines régions de Cuba et de la Jamaïque, île des Caraïbes également touchée.
A Cuba, l'état d'alerte a été étendu aux provinces occidentales, dont celle de La Havane, et concernait 8 des 15 provinces du pays, selon la Défense civile.
Les vents doivent atteindre entre 70 et 100 km/h, avec des rafales à plus de 110 km/h par endroits, "à la frontière de ce qu'est un ouragan de faible intensité", a déclaré José Ribuera, directeur de l'Ismet, sur les chaînes cubaines de télévision.
Par mesure de précaution, plus de 15.000 habitants de provinces orientales et centrales ont été évacués parfois dès samedi soir, selon la Défense civile citée par les médias cubains.
A Varadero, principale station balnéaire cubaine, à 140 km à l'est de La Havane, 24.000 touristes, dont 18.000 étrangers, ont été appelés à rester en lieu sûr, selon la Défense civile.
Dans la péninsule de Floride, des milliers de touristes fuyaient, à l'appel des autorités locales, Key West, première localité susceptible d'être touchée et dont la pointe se trouve à 150 km de Cuba, selon la police qui a souligné que l'ordre d'évacuation ne concernait pas pour le moment les résidents.
Quatre refuges ont été mis à la disposition de la population locale en cas d'évacuation, selon la même source.
A Miami, les habitants ont déjà pris d'assaut les stations-service et les supermarchés pour faire le plein d'essence et de provisions.
Les autorités jamaïcaines et des îles Caïmans (nord-ouest de la mer des Caraïbes) ont également émis une alerte à la tempête.
Sixième tempête formée dans l'océan Atlantique cette année, Fay a d'abord frappé samedi la République dominicaine, faisant au moins quatre morts et entraîné l'évacuation de près de 12.000 personnes.
Des centaines de maisons ont été détruites et le courant a été coupé dans plus de 15.000 logements, selon les médias locaux.
Dans le pays voisin, Haïti, la tempête a fait sept morts et deux disparus.
La saison des ouragans dans cette région de l'Atlantique a lieu du 1er juin au 30 novembre.
Une saison normale compte 11 tempêtes dont six ouragans, parmi lesquels deux sont très violents, mais pour 2008 les climatologues ont prévu une activité plus importante, avec 17 tempêtes, dont neuf ouragans.
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