Anne-Caroline Chausson et Laetitia Le Corguillé ont encadré la favorite, la Britannique Shanaze Reade, dans les débuts olympiques du BMX, sur la spectaculaire piste de Lao Shan.Pour cette "première", Anne-Caroline Chausson a signé le meilleur temps des qualifications, avec 22 centièmes de seconde d'avance sur Shanaze Reade.Curieusement, les deux concurrentes ont été les seules à chuter -sans gravité- alors qu'elles étaient seules en piste. "Une erreur sûrement due au stress, à la précipitation", a commenté la Française, longtemps reine incontestée de la descente en VTT. "Je ne sais pas pourquoi", a préféré éluder la Britannique.Laetitia Le Corguillé (22 ans), pourtant créditée du troisième temps, a estimé avoir fait une grosse erreur elle aussi.
D'une même voix, les deux Françaises, qui sont déjà montées sur le podium mondial, ont déclaré que le vrai BMX aurait lieu avec les matches à huit, à partir des demi-finales prévues jeudi matin avant la grande finale.
Le départ, l'élément-clé du BMX, a coûté son rêve olympique à Thomas Allier, mal placé sur la grille à cause d'un temps très moyen en qualifications (19e).
Le Français, deux fois champion du monde (1998 et 2000), n'a jamais pu se rétablir en match. Au bout des trois manches de sa série, il a été éliminé en quart de finale.
"C'est très dur à digérer", a reconnu le Palois, qui disputait à Pékin sa dernière grande compétition. Référence de son sport, il avait poursuivi sa carrière dans l'optique des JO.
Dans la même série, Damien Godet s'est sorti de justesse du piège des quarts. Troisième temps des qualifications, le jeune Lyonnais (21 ans) a pris la quatrième et dernière place donnant accès aux demi-finales.
"Je ne suis pas spécialement content de ma façon de rouler", a reconnu Godet, qui aura affaire dans sa demi-finale au champion du monde letton Maris Strombergs et à l'Australien Jared Graves.
Les (trois) Américains, qui visent clairement l'or pour l'introduction au programme d'un sport qu'ils ont inventé à la fin des années 1960, se retrouveront dans l'autre demi-finale. Avec avantage à Mike Day (23 ans), le meilleur temps et le seul ensuite à gagner les trois manches de sa série.
Son aîné, Kyle Bennett (29 ans), a fait peur à ses supporters. Le triple champion du monde, qui a hérité du surnom de "Butter" (beurre) pour son pilotage très lisse, a chuté mais a fini par remonter sur son vélo, tout comme la bonne demi-douzaine d'autres pilotes qui se sont retrouvés à terre durant la matinée.
